Eddig az adatbázisokkal általános szempontból foglalkoztunk: mire valók, milyen elemekből épülnek fel. Ennek során tisztáztuk, hogy létezik az adatbázis fogalmi modellje (adatbázisterv), amely az egyedek, tulajdonságok és kapcsolatok fogalmi szintű megragadására és definiálására törekszik.

Az adatbázissal szemben így megfogalmazott tartalmi és szerkezeti követelményeket azonban valahogyan meg is kell majd valósítani; az egyedek, tulajdonságok és kapcsolatok realizálására, fizikai megoldására valamit ki kellett találni. A kialakult megoldásokat tekintve alapvetően háromféle megoldásról szoktunk beszélni, ezek: a hierarchikus, a hálós és a relációs adatbázismodellek. Mivel mára a relációs modell szinte egyeduralkodóvá vált, a továbbiakban tananyagunkban ezzel foglalkozunk részletesen - a másik kettőt csak röviden mutatjuk be.