Vezetőképesség szerint az anyagokat háromféleképpen csoportosíthatjuk: vezetők, félvezetők, szigetelők.

A szigetelő anyagokban kevés szabad elektron van, ezért az anyag vezetőképessége kicsi. Ideális szigetelőben egyetlen szabad töltéshordozó sincs. Az atomok hőmozgása miatt a gyakorlatban ilyen nem fordul elő. Szigetelő anyagok a gázok, az olajok, a szilárd halmazállapotúak közül az üveg, a műanyagok, a kerámiák stb.

A vezető anyagok kristályos szerkezetűek. A kristályban sok szabad elektron van, ennek következtében az anyag jól vezet. Jó vezetők a fémek és a grafit.