A tranzisztor működését a karakterisztikáit vizsgálva érthetjük meg leginkább. Összesen négy karakterisztikát tudunk ábrázolni. Ezek a bemeneti, a kimeneti, az áramerősítési és a feszültség-visszahatás karakterisztika. A karakterisztikák felvételéhez a tranzisztort négypólusként kell használnunk. Ezt háromféleképpen tehetjük. Leggyakrabban a közös emitteres kapcsolásban szokás a karakterisztikát felvenni, ilyenkor az emitter a bemenet és a kimenet közös pontja.