A jelzésviszonylatban lévő ISUP-ok üzenetek segítségével kommunikálnak egymással. Az üzenetek az ISUP, vagy a felette elhelyezkedő hívásvezérlő egység funkciójára utalnak. Az üzenetek többsége a távoli ISUP-tól kér valamilyen végrehajtást, s a művelet végrehajtásának eredményéről tájékoztat. A többi üzenet a társ ISUP-ot tájékoztatja valamilyen eseményről. Az üzeneteken belüli paraméterekkel lehetséges a funkciók végrehajtásához szükséges adatok közlése, pl. a hívó illetve a hívott hívószáma.

Az ISUP általános üzenetformátumát mutatja az alábbi táblázat.

A szolgálat információ oktett (SIO) azonosítja az ISUP-ot mint az MTP felhasználói egységét, és azt, hogy belföldi vagy nemzetközi üzenetről van-e szó. Az irányítási címke az üzenet megfelelő irányítására szolgál, az MTP-nél már megismertük.

Az áramkör-azonosító kód (CIC, Circuit Identification Code) azt a beszédáramkört azonosítja, amelynek jelzésre van szüksége.