Az újkor művészete, a reneszánsz teljes szépségében a XV. század második felében, a XVI. század elején bontakozik ki. Gazdag kivirágzását a gótikus művészetekben megfigyelhető világiasabb, valószerűbb vonások készítik elő, s széles körű hatását a XVI. századon túl élő formái bizonyítják. A reneszánsz művészet fejlődése Itáliában és a Németalföldön elválaszthatatlan a polgárságétól. A polgári rend pártfogolta és nevelte, ahogy maga is a fiatal polgári ízlés, tudás, világszemlélet tükre s egyben formálója volt.