Egyiptomot a korai idők óta a legősibb civilizáció bölcsőjeként tisztelik. Az ókori görögök és a rómaiak is látogatták Egyiptomot, még a középkorban is sok zarándok csodálta meg, ám a reneszánsz korára Egyiptom kincsei szinte teljesen feledésbe merültek. Az ókori Egyiptomot valójában csak a XIX. század végén fedezték fel a Napóleonnal Egyiptomba érkező tudósok. Egyiptom kultúráját csak azóta tudjuk a maga teljességében értékelni, mióta a XIX. században francia tudósok megfejtették a hieroglifákat.