Az operációs rendszereket tulajdonságaik, képességeik szerint csoportosíthatjuk, pl. a(z):

• egyszerre futtatható programok száma szerint (egy- vagy többfeladatos / multi-tasking);
• felhasználók száma szerint (egy- vagy többfelhasználós / multi user);
• kezelőfelület szerint (karakteres, grafikus).

Egyszerre futtatható programok száma szerinti csoportosítás

Egyfeladatos (single task): Egy időben csak egy programot futtathatunk (Pl.: DOS).

Többfeladatos (multi task): Egyszerre akár több programot is futtathatunk (Pl.: Windows).

Felhasználók száma szerinti csoportosítás

Egyfelhasználós (single user): A gépet csak egy felhasználói jogkörrel használ-hatjuk (Pl.: DOS).

Többfelhasználós (multi user): Megadhatunk több felhasználói nevet, fiókot. A felhasználók különböző jogokkal rendelkezhetnek. Adataikat jelszóval védhetik (Pl.: Windows, Linux).

Kezelőfelület szerinti csoportosítás

Szöveges, karakteres: Utasításainkat be kell gépelnünk a parancssorba. Ismernünk kell az operációs rendszer utasításait és minden jelet pontosan kell gépelnünk (Pl.: DOS).

Az alábbi karakteres parancsbeviteli ablak - bár a Windows rendszer része - funkciójában és kinézetében gyakorlatilag megegyezik a korábbi DOS operációs rendszer képernyőjével.

1. ábra
A Windows rendszer által szolgáltatott karakteres, parancssoros felület

A beírt parancsot az operációs rendszer értelmezte és (ha lehetett) végre is hajtotta; az alábbi képen egy mappa tartalmának kilistázását láthatjuk.

2. ábra
Mappa tartalmának listázása a DIR parancs segítségével

Egy mai - pl. Windows - rendszerben ugyanezt az Intéző vagy a Sajátgép programok segítségével tekintjük meg.

Grafikus: Az utasításainkat - egér segítségével - a képernyőn látható grafikus elemek kiválasztásával adhatjuk ki. A programokat egységes felülettel jeleníti meg, így könnyen elsajátítható a használata (Pl.: Windows, Linux).

3. ábra
Mappalista a Windows Intéző segítségével