Önmagában egy számítógép legyen bármilyen gyors is, csupán azokkal az adatokkal végezhet műveleteket, melyek háttértárolóin már rendelkezésre állnak, illetve amit a saját beviteli eszközei segítségével rögzíthet. A XXI. században viszont egyértelműen az információ maga a hatalom, így feltétlenül szükségünk van saját gépünkön kívüli adatokra, információkra.

Ennek eszköze a mindössze 50 éve „feltalált" számítógépes hálózat. Ez nem más, mint valamilyen közvetítő közegen keresztül összekapcsolt legalább két számítógép, melyek képesek egymásnak adatokat küldeni.

Eredetileg katonai célokra kezdték kifejleszteni a hidegháborús években, de a civil szférában, különösen a tudományos kutatásban hamar tért hódított. Ennek első megnyilvánulása az adatok küldési lehetőségének megteremtése volt, de mintegy 40 éve az e-mail elődjének érezhető rövid szöveges üzenet is megérkezett a címzetthez.  

Az elmúlt fél évszázadban rohamléptekkel fejlődött a számítógépes hálózatok rendszere, kialakultak az adattovábbítás szabványai, különféle formái. Szedjük ezeket néhány szempont szerint csokorba!