Két évvel Bell telefonkészüléke után David Hughes és Thomas Alva Edison megoldotta az adó (mikrofon) külső energiaforrásra történő kapcsolását.

A szénmikrofonnak az ellenállása változik meg a beszéd ütemének megfelelően.

A körben folyó egyenáram nagysága a mikrofon ellenállásának változásával fordítottan arányos.

A jelet a vonalra kell juttatni, hogy egy távoli helyre továbbíthassuk.

Az egyenáram azonban az ott alkalmazott állandó mágnes húzóerejét megváltoztatná (esetleg lemágnesezné az állandó mágnest). Ezért a mikrofon jelének csak a változását szabad a vonalra engedni, amit egy transzformátorral oldhatunk meg.

3. ábra

A szénmikrofonra beszélve változik annak ellenállása, így a körben folyó áram erőssége is. Ennek a váltakozó áramú összetevője kerül a transzformátor szekunder tekercsére, azaz a vonalra.

4. ábra

A mikrofonkörben folyó egyenáram nagyságrendileg 30 - 50 mA, a mikrofon egyenáramú ellenállása kb. 100 W .
 

A szénmikrofon a beszédsávban (300-3400 Hz) megfelelő minőségű, az egyéni hangszínezet is felismerhető.