A D/A átalakítók bemenetére sorosan vagy párhuzamosan adhatjuk a jelet.

Soros esetben lassú az átalakítás, mert a digitális jel bitjeit csak egymás után (órajellel ütemezve) adhatjuk a bemenetre.

Párhuzamos működésűnél a biteket egyszerre (azonos időben) adjuk az áramkör bemenetére. Ez jóval gyorsabb működésű, ezért a gyakorlatban nagyobb bitszám esetén szinte csak ezt alkalmazzák.

A párhuzamos elven működő D/A átalakítók az átalakítás elve szerint lehetnek:

• közvetlen elvű átalakítók: amelyek vezérelt feszültség- vagy áramosztás, illetve erősítés útján állítják elő az analóg jelet a bemeneti digitális jelből;
• közvetett elvű átalakítók: amelyek az analóg jel előállításának folyamatába egyéb mennyiségeket (idő, frekvencia) iktatnak be.