A legtöbb áramkört a gyakorlatban négy kivezetéssel látnak el, azaz négypólusként használják. Ezek a négypólusok feladatuktól függően sokfélék lehetnek, azonban sokszor a belső felépítés egyszerűsítésére, a működés könnyebb megértésére modelleket használunk.

Ezek a modellek megfelelő pontosságúak a tervezési és analízis feladatok elvégzéséhez. Számos elektronikai alkatrészt is modelleznek ily módon, mint például a tranzisztorokat.

A négypólusparaméterek olyan a belső felépítéstől elvonatkoztatott építőelemek, amelyek ezen modellek megalkotását teszik lehetővé. A modellezett áramkör belső tulajdonságainak függvényében más-más parmétereket tartalmazó modelleket kell használnunk, ennek ellenére így is jóval egyszerűbb ez a feladat, mint a fizikai működést leíró egyenletekkel történő tervezés, amelyet csak extrém pontos esetben alkalmaznak.

A karakterisztikus egyenletrendszerek és az ezekből levezethető négypólusparaméterek ismerete a későbbi elektronikus elemek működésének megértéséhez nélkülözhetetlen.