A számítógépes szoftver programból és a program által használt adatokból áll. A program mindig valamilyen feladatot, feladatokat old meg - a feladatok általános megoldását rendszer-, modul- és algoritmustervekben rögzítjük. A megoldásokat valamilyen programozási nyelvbe átültetjük, és ezt fordítóprogram segítségével tesszük a gép számára érthetővé - ez lesz a program. A program tehát a számítógép (processzor) által értelmezhető utasítások sorozata.

A programok mindig adatokkal dolgoznak. Az adatok - a programhoz hasonlóan - a feldolgozás során a számítógép memóriájában vannak. A programok számára az adatokat különböző eszközökkel és módon tehetjük elérhetővé.

Az adatokkal kapcsolatban fontos fogalmak a jelleg és az értékkészlet - ezeket a jellemzőket a típus fogalmában egyesítjük. Az adatok típusának helyes megválasztása döntő jelentőségű mind a saját magunk által készített, mind a kész programok helyes, hibátlan kialakítása, illetve használata szempontjából.

Kiegészítő ismeretek
A szoftver
A számítógép működési elve (Hardver és szoftver)