Szoftverhasználónak (felhasználónak) azt a - nem feltétlenül természetes -személyt nevezzük, aki (vagy ami) a szoftver funkcióit tudatosan, céljai elérésének érdekében használja.

Személy alatt természetes személyeket és műszaki-gazdasági rendszereket, szoftvereket egyaránt érthetünk.

A tudatosság céltudatosságot, „előre megfontoltságot" jelent; nem vagyunk felhasználói olyan rendszereknek, amelyek működéséről nem tudunk, vagy működését - illetve annak eredményét - nem igényeljük (akkor sem, ha éppen a mi érdekünkben működnek, mint pl. a térfigyelő rendszerek vagy a folyószámlánkat kezelő banki szoftver). Ezen az sem változtat, ha a sors szeszélyéből haszonélvezőivé vagy kárvallottjaivá válunk egy ilyen rendszer működésének.

Amikor azonban valóban felhasználónak minősülünk, akkor tudnunk kell, hogy mikor használunk jogosan egy szoftvert, és mikor nem. A jogos használatnak több kritériuma van, ezek:

• a szoftver használatának célja,
• a beszerzés módja,
• a használati szabályok betartása.