Azt a műszert, amelyiknek a méréshatárát kiterjesztjük, alapműszernek nevezzük. Mivel a méréshatárt csak bővíteni lehet, a jó alapműszer méréshatára (alap méréshatára vagy alap érzékenysége) kicsi.

Minden alapműszer egy R_m ellenállással rendelkező fogyasztónak felel meg. A műszer végkitéréséhez (alap méréshatárához) meghatározott nagyságú feszültség (U_m) és áramerősség (I_m) tartozik. Im az az áramerősség, amely az alapműszer mutatóját végkitérésbe lendíti, U_m pedig az a feszültség, amely ekkor a műszer R_m ellenállása fellép.

.

Az elektronikában leggyakrabban alkalmazott Deprez vagy lengőtekercses műszereknél U_m = 50-200 mV és I_m = 10-1000 μA. Az R_m  kΩ os nagyságrendű.

Alapműszer jelölése (35 ábra):

35. ábra

Ha az alapműszerrel sorba kapcsolunk ellenállást, feszültségmérő, ha párhuzamosan árammérő lesz belőle.