A mai értelemben vett nyomtatás találmánya Gutenberg nevéhez fűződik: 1454-ben kiadta a híres 42 soros Bibliát (minden hasábjában 42 sor található).

Betűkialakítás szempontjai

• Olvashatóság
• Tartalom és a forma összhangja (betű és illusztráció kapcsolata)
• Sorritkítás módja és a nyomandó anyag (papír) minősége
• Címbetű és szövegbetű kiválasztásának összhangja, a betűfokozat meghatározása

Rendszerezés szempontjai

• a betűk megalkotásának kora
• grafikus jellegzetességei
• betűíró szerszám típusa és alkalmazása
• alap- és összekötő vonalak közötti ellentét
• betűtalpak és alakjuk
• a betű alakjának, szélességének és magasságának aránya
• a keresztező és befutó vonalak magassága és elhelyezkedése
• vastag és vékony vonalvastagságok közti különbség és átmenet fokozatossága
• szerifek (talpban vagy nélkül); a talp és talpcsatlakozás kiképzése

A nyomdabetűk tíz nagy csoportja

• renaissance (velencei és francia) antikvák
• barokk antikvák
• klasszicista antikvák
• betűtalpas lineáris antikvák
• talp nélküli lineáris antikvák
• egyéb antikvák
• írott antikvák
• dísz- és reklámbetűk
• fraktúr típusok, gót
• idegen betűtípusok (görög, cirill, héber, arab, egyéb idegen betűk)

Betűválasztás

Mivel a szöveg képe hat ránk, ezért a szöveg (szedés) fő szövegét alkotó kenyérszöveg betűjét határozzuk meg; ennek legfontosabb szempontja az olvashatóság legyen! Ez leginkább akkor teljesül, ha szemünk többnyire a sor felső vonalát követi, valahol a sor felső harmadában. Soha nem a betűtalpakon halad.

Az olvashatóság érdekében az alábbi „szabályok" betartása javasolt:

• A kenyérszöveg méretét 10-12 pont közöttinek célszerű választani, természetesen nem megfeledkezve arról, kinek szánjuk a kiadványt.
• A sortávolságot a betűméretnél minimum 1-2 ponttal nagyobb értékre kell állítani, mint a betűtípus paramétere.
• A sorok hossza 40-80 karakter között legyen.
• Az azonos stílusú bekezdéseknek mindig egyformának kell lenniük.
• Mindenütt csak egy szóköz legyen, szóközzel ne tabuláljunk, ne igazítsunk.
• Aláhúzást legfeljebb címben alkalmazzunk (ha nem vág át lelógó szárat), kenyérszövegben soha!
• Kiemelésre dőlt, félkövér vagy kiskapitális betűket használjunk.
• Több bekezdésnyi szöveget lehetőleg ne szedjünk csupa nagy, kurzív, félkövér betűvel.
• Ha behúzzuk a bekezdés első sorát, a behúzás mértéke minimum 1 kvirt legyen, hosszabb soroknál több.
• A fejezet első sorát tompán szedjük, hisz előtte úgyis ott a beütés. Kivéve, ha a címeket is behúzzuk. Ekkor a behúzás mértéke akkora legyen, mint a címnél.
• A bekezdés kifutó sora legyen legalább olyan hosszú, vagy hosszabb, mint a következő bekezdés behúzása.
• Az oldalon kialakuló „folyosókat" (csatornákat) - szóközök függőleges egybeesése - szüntessük meg.