Eddig olyan áramokkal foglalkoztunk, melyeknek iránya állandó volt (Dirrect Courrent) és DC-vel jelöltük. A különböző gépek és készülékek működéséhez olyan feszültség kell, melyet az egész országra kiterjedő villamos hálózatból veszünk, ez a 230 V-os hálózati feszültség, melynek nagysága és iránya is periodikusan változik. Ezt nevezzük váltakozó feszültségnek, a hatására kialakuló áramot pedig váltakozó áramnak (Alternating Courrent) és AC-vel jelöljük.

A 81 ábrán látható feszültségtípusok közül csak a „d" és az „e" ábrákon láthatók váltakozó feszültségek, mert csak ezeknél változik meg a polaritás (negatív értékeket is felvesz.)

  81. ábra

A váltakozó feszültséget generátorok állítják elő mechanikai energiából (forgó villamos gépek). A forgatáshoz szükséges energiát pedig hőenergiából gőzturbinákkal kell átalakítani, melyet szén vagy kőolaj elégetésével vagy atomenergiából nyernek.

A generátor működése a mozgási indukción alapszik (82 ábra).

82 ábra
A generátor elvi felépítése

A gyakorlatban használt generátorok szerkezeti felépítése ettől eltér: a tekercs áll és a mágnest forgatják (83 ábra).

83 ábra
Generátor forgó mágnessel