A fejlődés irányát megtartva ugrásszerű eredmények születtek az egyes áramköri elemek miniatürizálásában, így az 1970-es évek végére az IC-k mellett a komplexebb feladatok ellátására is alkalmas, mikroprocesszorok is megjelentek (IV. generáció). Ezzel lehetővé vált, hogy általános- és célszámítógépek egész sora megjelenjen: hisz ma már az autónk, sőt a televíziónk, vagy a mobiltelefonunk is egy‑egy különálló számítástechnikai eszköz, sokkal nagyobb számolókapacitással, mint azt 70 évvel ezelőtt sejthették. S az általános számítógépek egy új piacot is meghódítottak: a magánfelhasználókat. De nem tehették volna, ha nem alakítanak ki egyre könnyebb kezelhetőséget. S ebben kéz a kézben járt a szoftver- és a hardverfejlesztés: a billentyűzet mellett az egér (mutatóeszköz) vált a kezelés legfőbb eszközévé, az eredményekről színes monitorokon, vagy akár nyomtatásban is értesülhetünk, s egyre több adatot tudunk különböző működési elvű háttértárolókon elraktározni.

5.  ábra Mikroprocesszor