Ha az anódra pozitívabb feszültséget kapcsolunk, mint a katódra, akkor a többségi töltéshordozók mindkét rétegben áramlanak és rekombinálódnak. A kiürített réteg keskeny. A dióda ellenállása kicsi, nagy áram alakul ki. Ezt hívják nyitóirányú előfeszítésnek.

22. ábra

Ha a katódra kapcsolunk pozitívabb feszültséget, mint az anódra, akkor a többségi töltéshordozók a kivezetések felé indulnak. A kiürített réteg egyre szélesebb lesz. A dióda ellenállása nagyon nagy, nem folyik áram. Ezt hívják záróirányú előfeszítésnek. Ebben az esetben a kialakuló villamos tér olyan elrendezésű, hogy csak az anyagban igen kicsi koncentrációban lévő kisebbségi töltéshordozókat szállíthatja. Ezért a PN átmeneten nagyon kis értékű áram folyik át, amit visszáramnak nevezünk. A záróirányú feszültséget tovább növelve a karakterisztikán egy kritikus feszültségértéket érünk el (Uz - letörési feszültség), ahol a visszáram rohamosan növekszik. A karakterisztikának ezt a szakaszát letörési tartománynak nevezzük.

23. ábra