A Snellius-Descartes féle egyenlet akkor is igaz, ha optikailag sűrűbb közegből érkezik a fény ritkább anyag felé, csak ebben az esetben a törési szög lesz a nagyobb (2/a. ábra).

2. ábra
Teljes visszaverődés

Kimutatható, hogy ha a beesés szögét növeljük, elérkezünk egy bizonyos pontig, amelynél a törési szög éppen 90°. Ezt a beesési szöget nevezzük határszögnek (a_h). Ebben az esetben:

ahol a₁ = a_h.

Tovább növelve a beesés szögét az anyagból már nem fog a fény távozni, hanem teljes egészében visszaverődik. Ezt a jelenséget nevezzük teljes visszaverődésnek (total reflexió).

Mivel teljes visszaverődés esetén a határfelületről visszaverődő fény nem szenved veszteséget, ezért ezt a jelenséget fel lehet használni optikai közegek kialakítására (fényszálak gyártására), sőt, a fény nem csak egyenes vonalban történő továbbítására is.