Ha két vagy több számítógépet összekapcsolunk úgy, hogy azok kommunikálni tudnak egymással, már számítógépes hálózatról beszélünk. Az ember hajlamos mindent, így e hálózatokat is bizonyos szempontok szerint osztályozni. Meg is született három bűvös szó: LAN, MAN, WAN. Születésükkor még jól meg lehetett különböztetni, hogy az éppen vizsgált hálózat melyikbe is tartozik, ma azonban már átfedések lehetnek az egyes kategóriák között. Ennek ellenére még napjaikban is ez a legelterjedtebb csoportosítása a hálózatoknak.

LAN: Local Area Network - lokális (helyi) hálózat

MAN: Metropolitan Area Network - városi hálózat

WAN: Wide Area Network - nagy kiterjedésű hálózat

A csoportosítás alapvetően kiterjedés (az összekapcsolt számítógépek távolsága) szerinti megkülönböztetést sugall, amely valóban a legfontosabb jellemző tényező.

De vajon lokális hálózatban van-e az a két gép, melyek egy irodaház két szobájában helyezkedik el egymástól néhány tíz méter távolságban, és a kapcsolatot egymással egy távközlési szolgáltató kapcsolt vonalán tartják? Nem, mert a kapcsolóközpont távol van. És ha ugyanabban az épületben van a kapcsolóközpont? Nem, mert a kapcsolóközpont más kapcsolatot is biztosíthat, ezért már egy nagyobb hálózat része lehet a két gép. És ha bérelt vonalat vesznek igénybe a két gép összekötésénél? Nincsenek lokális hálózatban, ha a kapcsolatot létrehozó kábelek hossza kilométeres nagyságrendű? És vannak, ha csak néhány száz méter a távolság? Nincsenek, ha egy távközlési szolgáltatást vesznek igénybe, még ha néhány száz méteres távolságról is van szó? Távközlési szolgáltatás használatának minősül-e, ha egy toronyház optikai kábeles kommunikációs hálózatát bérlem? Ha igen, akkor egy tizenegy emeletesé? Tíz, kilenc? Vagy a technikai megoldás mérvadó, amit az elnevezés nem is tükröz?

Elfogadott helyi hálózatépítési technológiával összeköthetők néhány száz méterre lévő épületek számítógépei. Sőt, megfelelő eszközökkel a távolság növelhető. Mikor válik egy LAN MAN-ná?

Nos, azt kell mondanunk, hogy nincs egzakt definíció, ám ez mégsem okoz gondot. Egyrészt azért, mert mégiscsak az a legfontosabb, hogy az összekapcsolt számítógépek hálózata működjön, mindegy, melyik mozaikszó büszke birtokosaként. És ha elfogadjuk azt az ismérvet, hogy a lokális hálózat elemei néhány száz méter kiterjedésű körzetben helyezkednek el, akkor az esetek túlnyomó többségében meg tudjuk mondani, hogy hálózatunk belül van-e a LAN keretein, vagy túllépte azt. Az is igaz, hogy vannak jellemzően LAN építési technológiák, melyek nem alkalmazhatók például WAN esetében.

További ismeretek: LAN