A számítógép-hálózat kialakításának célja, hogy a kapcsolatban álló gépek használhassák egymás erőforrásait (perifériáit), továbbá, hogy az egyszerű adatközlés küldő és/vagy fogadó oldalán szerepelhessenek. E feladatok, szerepek és a munkamegosztás tekintetében alapvetően két modellt különböztetünk meg.