A szoftverfolyamatot nem tevékenységek és a közöttük található esetleges visszalépések sorozataként tekinti, hanem inkább spirálként ábrázolja. A spirálban minden egyes kör a szoftverfolyamat egy-egy fázisát reprezentálja

 
4. ábra  

A spirális modell szektorai: 

• Célkitűzések megállapítása.
• Alternatívák értékelése, kockázatbecslés és -csökkentés.
• Következő fázis tervezése.
• Fejlesztés és verifikáció.
  

Jellemzők: 

• A spirál modell iterációkból áll, melyek folyamatosan ismétlődnek a projekt során.
• Valamennyi iteráció ugyanazon lépésekből áll.
• Lehetővé teszi a kockázatok korai felismerését.
• A megrendelőt minden fázisba aktívan bevonja.
• A modell elég komplex, megértése nem egyszerű.
• Jelentős kockázatkezelési szakértelem szükséges.
• A nagyszámú köztes iteráció miatt sok, végül felesleges dokumentáció születhet.