A szabad felhasználás a szerzői jog korlátjának tekinthető, mivel a szabad felhasználás körében a felhasználás díjtalan, és ahhoz a szerző engedélye nem szükséges. Csak a nyilvánosságra hozott művek használhatók fel szabadon a szerzői jogról szóló törvény rendelkezéseinek megfelelően.  A felhasználás a szabad felhasználásra vonatkozó rendelkezések alapján is csak annyiban megengedett, illetve díjtalan, amennyiben nem sérelmes a mű rendes felhasználására és indokolatlanul nem károsítja a szerző jogos érdekeit, továbbá amennyiben megfelel a tisztesség követelményeinek és nem irányul a szabad felhasználás rendeltetésével össze nem férő célra. Abban az esetben, ha az adott felhasználás nem sorolható be pontosan a szabad felhasználásra vonatkozó szabályok alá, a szerző engedélyét kell kérni a megvalósításához, ellenkező esetben ugyanis jogsértő lesz. A szabad felhasználás szabályainak pontosan megfelelő cselekményekhez azonban senkinek az engedélye sem kell, mivel ezt maga a törvény biztosítja.

A hatályos szerzői jogi törvény a következő főbb szabad felhasználási eseteket ismeri.