A számítógépeket összekapcsoló hálózatok tudománya és gyakorlata az informatika legdinamikusabban fejlődő ága. A hálózatokat kiterjedésük, az állomások szerepe és összekapcsolása, a közvetítő közegek és egyéb szempontok szerint csoportosíthatjuk.

Annak érdekében, hogy a fejlesztések egységes, de legalábbis kommunikációképes rendszert alkossanak, szükséges szabványos eljárások kialakítása. Ezt szabványosítási szervezetek végzik.

A hálózati kommunikáció alapmodelljét az ISO szabványügyi szervezet OSI modellje alapozza meg.