A hardvert a számítógép fizikai egységeként definiáltuk. Előző tanulmányainkban a szoftvert az ezen a fizikai egységen futtatható programok összességeként határoztuk meg; szűkebben értelmezve az adott időpontban a számítógépen működő programok összességeként. E definíciót azonban mindenképpen két irányba is tágítani kell: egyrészt a szoftvernek szerves része a hozzá tartozó dokumentáció, másrészt a számítógépen tárolt adatok is a szoftver fogalmi körébe tartoznak.

Különféle szoftverekkel találkozunk már a számítógép indulási szakaszában (firmware) is, majd mindenképpen szükségünk lesz egy, a munkánk keretét adó operációs rendszerre, hogy a tényleges munkánkhoz, vagy éppen a játékainkhoz szükséges futtatási környezetet létrehozzuk.