A szoftverek a számítógép kézzel nem megfogható adatai, programjai, s az ezekhez tartozó dokumentáció.

A szoftverek hierarchikus rendbe szerveződnek. A firmware a hardverközeli alapprogram. A szoftveres munkakörnyezet alapprogramja az operációs rendszer, melyhez illeszkedő felhasználói és segédprogramok teszik teljessé a munkakörnyezetet. Mivel a szoftverek is szoftverekkel készülnek, a fejlesztői rendszerek is a hierarchia részei.

Az operációs rendszereket sok szempont szerint csoportosíthatjuk. A többi szoftvert rendszerint funkcionalitása alapján kategorizáljuk.