Megadja a vezetéken kialakuló feszültséghullám maximális és minimális értékének arányát: .

Ha a lezárás nem pontosan a hullámellenállás, akkor reflektált hullám is van, tehát állóhullám is kialakul. Ha a pontatlanság kicsi, akkor az állóhullám feszültsége is kicsi. Tehát az állóhullámarány alkalmas a pontatlanság megadására.

Az állóhullámarány értéktartománya: .

Illesztett lezárás esetében (Z_t=Z₀) a=1, mert csak haladóhullám alakul ki a vezetéken, amelynek értéke mindenütt egyforma.

Szélsőséges lezárásnál (szakadás vagy rövidzár) U_min→ 0-hoz, tehát a → ∞.

Az állóhullámarány méréséhez végig kell járni a vezetéknek a negyedhullámhossznál valamivel hosszabb szakaszát, és meg kell mérni U_max és U_min nagyságát. Ez szigetelt vezetékek, összetett kábelek esetén nem kivitelezhető. Általában a mikrohullámú technikában mérik ezt a jellemzőt, ott a MHz-es nagyságrendű frekvenciatartomány miatt a hullámhossz is kicsi.