Motiváló  hatásuk alapján (késztetés)

• aktív: azok a dolgok, melyek elősegítik az ember szükségleteinek kielégítését, pozitív érzelmi átéléseket hoznak létre (pl. izgalom, öröm stb.). Fokozza az energiát, derűlátást, tevékenységre serkent.
• passzív: azok a dolgok, melyek megnehezítik a szükségletek kielégítését, negatív érzelmi átéléseket eredményeznek (pl. szomorúság, félelem stb.) Megszünteti, gyengíti a munkakedvet.

Irányultságuk, irányulásuk alapján

• alapérzelmek (korai gyermekkorban alakulnak ki, pl. szeretet)
• specifikus érzelmek (később, a szocializálódás során alakulnak ki, pl.: hazaszeretet)
• intellektuális érzelmek (a gondolkodással állnak kapcsolatban)
• erkölcsi érzelmek (önmagunkhoz és a társadalomhoz való viszony, pl.: kötelesség, igazság, meggyőződés, hazaszeretet)
• esztétikai érzelem (szép iránti vágy, öltözködés, haj, környezet, gyönyörködtetés)

Erősség  és időtartam szerint

• indulat (hirtelen alakul ki, magas szintet ér el, lassan nyugszik, erős, nincs kontroll)
• szenvedély (tartós érzelemi állapot, hatalmában tartja a személyiséget, erőt ad)
• hangulat (tartós pszichés állapot)