A folyamatábra az irányított rendszer összefüggéseit feltüntető ábra.

Feladata:

• áttekintő, szemléletes dokumentálás
• kommunikáció elősegítése a döntést hozók és a szervezők között
• segítséget ad a hibák feltárásánál
• hatékonyabb a programmódosítás

A folyamatábrák nemzetközileg elfogadott, szabványos jelölésekből szerkesztett és egy rendszer adatkapcsolatainak, tevékenységeinek leírására, egy program-specifikáció grafikus megjelenítésére szolgáló eszközök. 

Jelöléseket tekintve több szabvány terjedt el, az Amerikai Szabványügyi Hivatal (ANSI) és a Nemzetközi Szabványügyi Szervezet (ISO) által elfogadott, az angol kormányzat informatikai szervezetének jelöléstechnikája (NCC). 

A folyamatábrák elsősorban globális leírásokra alkalmasak és az elemzés kezdeti szakaszában jól lehet vázolni velük egy olyan átfogó képet, melyet majd precízebb eljárásokkal és ábrázolási technikákkal finomíthatunk. 

Ezzel a technikával dokumentálható:

• az információfeldolgozás sorrendje
• a döntés-előkészítés lépései
• a munkafolyamat tevékenységei
• a programfunkciók lépései

A folyamatábra régi technika, az 1930-as évektől használják a szervezésben. Az utóbbi időben használata háttérbe szorult, mert nem ábrázolható segítségével a programok bonyolultsága, moduláris szerkezete, illetve strukturáltsága.

Az NCC (National Computing Centre) folyamatábra szimbólumai 

12. ábra