A motiváció elméleti és gyakorlati alapjaival több elmélet is foglalkozik, melyek a magatartásokat lélektani szempontból értékelik. Ezek közül a legismertebb Maslow szükségleti hierarchiára épülő elmélete és a motivációs várakozások elmélete.

A Maslow elmélet az emberi szükségletek, illetve motivációk hierarchikus rendszerének feltételezésére épít, mely szerint az elsődleges szükségletek kielégítését követően jelennek meg a magasabb rendű szükségletek, illetve motivációk az egyének viselkedésében. A szükségletek egy meghatározott intenzitási fokon az egyéneket azok kielégítésére ösztönzik, ezt nevezik motivációnak. A szükségletek és a motivációk az emberi cselekvésekre általában alkalmazhatók, azok közül egyesek azonban csak csoportokban, illetve szervezetek keretein keresztül oldhatók meg.

Motivációs rendszer

A Maslow-féle szükségleti hierarchia, illetve motivációs rendszer a következő módon jelenik meg:

• Fiziológiai szükségletek: éhség, szomjúság, öltözködés stb.
• Biztonsági szükségletek: biztonság, stabilitás, függőség, védelem, rend, nyugalom.
• Szociális szükségletek: csoporthoz való tartozás, barátság, elfogadás.
• Elismerés iránti szükségletek: teljesítmény, elismerés, felelősség, presztízs, megbecsülés.
• Önmegvalósítási szükségletek: lehetőségek és kihívások a munkában, kreativitás, önkifejezés.

Ez a Maslow piramis néven vált ismerté. A célok a piramison belül a magasabb rendűek felé mozdulnak el, az adott szint kielégítése után (3/5. ábra).

23. ábra
Maslow piramis

A motivációs várakozási elméletek lényege az, hogy az egyén az élete során megvalósuló tanulási folyamatban különböző érdekeket, értékeket, gondolkodásmódot alakít ki magában. Ezek nagymértékben függnek az egyén élettapasztalatától, az életében bekövetkezett eseményektől. A fentiek következtében a cselekedetei során azok megkezdése előtt, azok eredményétől, kimenetelétől függően bizonyos várakozásokkal rendelkezik (pl. célok elérése, jutalmazás, büntetés). Az egyén a szervezet részeként is a kialakított várakozásoknak megfelelően cselekszik.